长江发源于“世界屋脊”——青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧。干流流经青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海11个省、自治区、直辖市，于崇明岛以东注人东海，全长6300余km，比黄河长800余km，在世界大河中长度仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马孙河，居世界第三位。与上述二大河流不同的是尼罗河流域跨非洲9国，亚马孙河流域跨南美洲7国，长江则为中国所独有。皖境长江干流长416km，流域面积6.6万km2，占全省国土47.6％。2000年总人口2540万，占全省39.8％。我省长江流域富原辽阔，江湖众多，气候温和，土地肥沃，资源丰富，历史文化悠久，在全省经济社会发展战略中居重要地位。

    我省长江流域行政区划涉及巢湖、铜陵、芜湖、马鞍山等4市全部和合肥、六安、安庆、滁州、池州、宣城、黄山等7市部分地区，耕地总面积2866万亩，占全省32.0％。省境长江流域地势总的趋势是南北高中间低，全域山区面积占48％，丘陵区（包括高岗地）占32％，其余为圩区、湖泊，约占20％。

      皖境长江两岸主要支流多达22条，主要一级支流有华阳河、皖河、菜子湖、陈瑶湖、巢湖、滁河、尧渡河、黄湓河、秋浦河、九华河、大通河、顺安河、漳河、青弋江、水阳江等。流域内湖泊众多，巢湖为全国第五大淡水湖。我省长江流域年均降水量1344mm，天然径流量为407亿m3，除具有丰富的当地水资源外，还有年均约9000亿m3的过境水量。

      建国以来，我省长江流域兴修了众多水利工程。兴建涵闸，整治河道，实现江河分家，加高加固堤防，防洪、除涝能力得到较大改善，初步形成了以长江干堤为骨干的防洪体系。1998年大水后，长江开展了大规模防洪建设，全面实施了以长江干流堤防加固、河道整治为主，平垸行洪、兴建沿江排涝泵站为辅的综合治理措施，使长江干堤防洪能力和沿江圩区排涝标准得到进一步提高。

      我省位于长江下游，地理位置和气候条件特殊，洪、涝、旱灾成因复杂。目前，长江流域水利上存在的主要问题是：主要支流河道尚未得到全面治理，部分城市和重要城镇的防洪标准仍较低，部分中型病险水库仍未得到除险加固，水利建设任务仍然任重道远。